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Text File  |  1992-08-28  |  3.0 KB  |  64 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 35Membership Has Its Privileges
  2.  
  3.  
  4.     For the average Soviet citizen, one of the most galling
  5. aspects of the current political order is not that it is
  6. predicated on a bankrupt ideology but that it is so manifestly
  7. inegalitarian. In what is supposedly a classless society, life
  8. for the masses is a ceaseless hustle to acquire the most basic
  9. goods while for party bigwigs, the nomenklatura, it is
  10. relatively sweet, thanks to their access to all manner of
  11. worldly offerings. With resentments over these inequities
  12. rapidly growing as the economy deteriorates, Central Committee
  13. members last week reportedly did something that privileged
  14. elites rarely do: they voted to give up some of their perks.
  15.  
  16.     This does not mean Politburo members will soon be seen in
  17. the food queues. According to officials familiar with the new
  18. party platform, the Central Committee recommended that party
  19. benefits be transferred to holders of government posts, most
  20. of whom are at present members of the nomenklatura. Communist
  21. officials who founder at the polls in future elections,
  22. however, will, at least in theory, find their standard of
  23. living much diminished.
  24.  
  25.     Food privileges elicit the deepest anger. Although there are
  26. plenty of potatoes and kasha, a kind of porridge, ordinary
  27. Soviets must wait in long lines, sometimes for hours, to
  28. purchase such "luxuries" as soap, coffee and sausage. Meat that
  29. is not nine-tenths gristle is seldom available. Yet special
  30. shops for higher-ups are well stocked. On New Year's Eve people
  31. who rushed to the scene of a car crash in the Ukrainian town
  32. of Chernigov were incensed to discover a lavish cache of meats
  33. and vodka in the trunk of the damaged official vehicle. They
  34. seized the delicacies and smashed the car to bits, then towed
  35. its carcass to the local party headquarters.
  36.  
  37.     While common folk have to wait as long as ten years for a
  38. private automobile, party officials are whisked around in
  39. chauffeur-driven black Volga sedans and Chaika limousines. A
  40. separate lane is reserved for them on Kutuzovsky Prospekt, a
  41. major Moscow artery. Those within the charmed circle are
  42. allotted spacious apartments and can loll about at weekend
  43. dachas in the countryside. They even have exclusive hospitals,
  44. where the care is far superior to that in ordinary institutions.
  45.  
  46.     Naturally, many Communist nobles are loath to surrender
  47. their deserts. Conservative Politburo member Yegor Ligachev
  48. once drew hoots of derision when he responded to complaints of
  49. inequality by saying, "The party worker has only one privilege:
  50. to be in front, to struggle for the party's policies." Junior
  51. Politburo member Yevgeni Primakov got a bigger sneer when he
  52. argued in the Congress of People's Deputies that the rewards
  53. of being a party peer were in some ways a burden. During the
  54. hot summers, he complained, the chauffeur-driven black cars
  55. turned into sweatboxes.
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.